دراسة من “كاوست”: تنوع النباتات يعزز قدرة الأراضي الجافة على تحمّل الرعي

أثبتت دراسة علمية حديثة أجراها باحثون من جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية (كاوست)، أن تنوع النباتات في المراعي يعد أحد أهم العوامل التي تساعد الأراضي الجافة على مقاومة ضغوط الرعي والحفاظ على استقرارها البيئي.

وأوضحت الدراسة أن المناطق التي تحتوي على أنواع نباتية أكثر تنوعًا تكون أكثر قدرة على الحفاظ على غطائها النباتي حتى مع زيادة أعداد الماشية.

ونُشرت نتائج الدراسة في مجلة نيتشر لعلم البيئة والتطور العلمية Nature Ecology & Evolution) )، واعتمدت على بيانات ميدانية واسعة جُمعت من 73 موقعًا في 25 دولة عبر ست قارات.

أنظمة بيئية متنوعة

وشملت الدراسة أنظمة بيئية متنوعة مثل المراعي العشبية والسهول والشجيرات والسافانا، حيث قارن الباحثون بين مناطق تتعرض لمستويات منخفضة من الرعي وأخرى تتعرض لضغط رعي مرتفع.
وأظهرت النتائج أن زيادة كثافة الرعي تؤدي في معظم الحالات إلى تراجع الغطاء النباتي بمتوسط يقارب 35%. إلا أن هذا التراجع لم يكن متساويًا في جميع المواقع.
ولاحظ الباحثون أن بعض المناطق حافظت على غطائها النباتي بدرجة أفضل من غيرها، رغم تعرضها لمستويات مشابهة من الرعي.
وعند تحليل العوامل المختلفة التي قد تؤثر في هذه الظاهرة مثل كمية الأمطار ودرجات الحرارة وخصائص التربة ونوع الماشية تبيّن أن التنوع النباتي كان العامل الأكثر تأثيرًا في قدرة النظام البيئي على الصمود، فالمناطق التي تضم عددًا أكبر من الأنواع النباتية كانت أقل عرضة لفقدان الغطاء النباتي مع زيادة الرعي.

استراتيجيات النباتات في التحمّل

وأوضح الباحث في كاوست والمؤلف المشارك للدراسة لوتشيو بيانكاري أن الأنظمة البيئية التي تضم تنوعًا أكبر من النباتات تمكنت من الحفاظ على غطائها النباتي بشكل أفضل رغم ضغوط الرعي، مشيرًا إلى أن اختلاف استراتيجيات النباتات في التحمّل والتعافي وتجنب الرعي يساعد على توزيع الضغط بين الأنواع المختلفة.
ويرى الباحثون أن السبب يعود إلى اختلاف طريقة استجابة النباتات للرعي والضغوط البيئية. فبعض الأنواع يمكنها تحمّل الرعي، بينما تمتلك أنواع أخرى قدرة عالية على النمو مجددًا بعد الرعي، في حين قد تتجنب الحيوانات أنواعًا معينة من النباتات.
وعندما تتوفر هذه الأنواع المختلفة معًا في البيئة نفسها، يتوزع تأثير الرعي بينها بدل أن يتركز على نوع واحد فقط، مما يساعد النظام البيئي على الحفاظ على توازنه.
كما أشارت الدراسة إلى أن هيمنة نوع واحد من النباتات لا تعني بالضرورة أن النظام البيئي أكثر قوة، ففي بعض الحالات، عندما تنتشر الشجيرات على حساب النباتات العشبية ويقل التنوع النباتي، تصبح المراعي أقل قدرة على مقاومة ضغوط الرعي، ويزداد احتمال تدهور الغطاء النباتي.

بيئة حيوية لإنتاج الماشية

وتكتسب هذه النتائج أهمية كبيرة على المستوى العالمي، إذ تمثل الأراضي الجافة بيئة حيوية لإنتاج الماشية، حيث تدعم نحو نصف الإنتاج العالمي من الثروة الحيوانية، كما يعتمد عليها ما يقارب مليار إنسان حول العالم كمصدر للعيش، إضافة إلى ذلك، تلعب هذه الأراضي دورًا مهمًا في تثبيت التربة والحد من التعرية وتخزين الكربون.
وتبرز أهمية الدراسة أيضًا بالنسبة للمملكة العربية السعودية، حيث تنتشر الأراضي الجافة على مساحات واسعة ويعد الرعي أحد الاستخدامات الرئيسة لهذه الأراضي، ويعد تدهور المراعي من التحديات البيئية المرتبطة بالتصحر والاستدامة والأمن الغذائي في البيئات القاحلة.
وتشير نتائج الدراسة إلى أن الحفاظ على تنوع النباتات في المراعي قد يكون أحد المفاتيح المهمة لحماية هذه الأنظمة البيئية، إذ يساعد على تقليل تأثير الرعي المفرط والحفاظ على استقرار الغطاء النباتي على المدى الطويل.

أهمية المراعي الطبيعية

وتأتي هذه النتائج في وقت أعلنت فيه الأمم المتحدة عام 2026 عامًا دوليًا للمراعي والرعاة، في خطوة تهدف إلى تسليط الضوء عالميًا على أهمية المراعي الطبيعية وضرورة إدارتها بشكل مستدام قائم على الأدلة العلمية.
وأكد أستاذ علوم البيئة في كاوست والمؤلف الرئيس للدراسة البروفيسور فرناندو مايستري أن تأثير الرعي لا يكون متساويًا في جميع البيئات، مبينًا أن النظم البيئية التي تتمتع بتنوع نباتي أكبر تكون أكثر قدرة على توزيع الضغط البيئي والحفاظ على استقرارها، في حين أن انخفاض التنوع قد يؤدي إلى تدهور أسرع للغطاء النباتي.
ويرى الباحثون أن هذه الدراسة تسهم في تقديم فهم أعمق لكيفية عمل النظم البيئية في المناطق الجافة، كما يمكن أن تساعد صناع القرار والجهات المعنية في تطوير سياسات أفضل لإدارة المراعي واستعادة الأراضي المتدهورة بما يدعم الاستدامة البيئية ويحافظ على الموارد الطبيعية للأجيال القادمة.