الشمّ طريق مختصر إلى الذاكرة
في فعالية “تركيبة” التي نظمها قسم الكيمياء بجامعة الملك سعود، جرى تسليط الضوء على الجانب العلمي لصناعة العطر، وكيف تتحول الجزيئات الكيميائية الصغيرة إلى تأثيرات حسية ونفسية معقدة.
تبدأ عملية الشم عندما تنتقل الجزيئات المتطايرة عبر الهواء إلى الأنف، حيث ترتبط بمستقبلات شمية متخصصة ترسل إشارات عصبية إلى البصلة الشمية في مقدمة الدماغ. وتتميز هذه الإشارات بأنها تنتقل مباشرة إلى الجهاز الحوفي، المسؤول عن العواطف والذاكرة، دون المرور بالمراحل العصبية التقليدية التي تعبرها الحواس الأخرى.
ويُفسّر هذا المسار العصبي الفريد سبب الارتباط القوي بين الروائح والذكريات. فقد تستحضر رائحة عطر أو بخور أو حتى رائحة مكان قديم ذكريات طويلة من مرحلة سابقة عاشها الإنسان، بما تحمله من مشاعر مرتبطة بتلك اللحظة.
كيمياء العطور وتوازنها الدقيق
يؤكد رئيس قسم الكيمياء بجامعة الملك سعود محمد رافع بن يتشان أن تأثير العطر لا يعتمد على الرائحة فقط، بل على تفاعل كيميائي وحسي نفسي معقد، ويختلف من شخص إلى آخر بحسب حساسيته وثقافته وتجاربه الشخصية معه.
وتعتمد صناعة العطر على مزج مركبات كيميائية متطايرة بنسب دقيقة، إذ تؤثر طبيعة الجزيئات وحجمها وسرعة تبخرها على الرائحة النهائية وثبات العطر. ويشرح العلماء هذه العملية عبر نظرية “القفل والمفتاح”، التي تفترض أن مستقبلات الشم تستجيب للجزيئات المتوافقة مع بنيتها تماما، كما لا يعمل المفتاح إلا مع قفله المناسب. ولهذا، قد تتكون بعض المركبات الصيغية الكيميائية للفحص، ومع ذلك تعطي روائح مختلفة بسبب اختلاف تركيبها الفراغي. وتقسم العطور عادة إلى ثلاث طبقات رئيسية: القمم العليا، التي تمثل الروائح الخفيفة والسريعة التبخر مثل الحمضيات، وتشكل الانطباع الأول للعطر. تليها القمم الوسطى التي تمثل شخصية العطر الأساسية، ثم القمم القاعدية الأكثر ثباتا، مثل المسك والعنبر وخشب الصندل. ويحتاج الوصول إلى تركيبة متوازنة إلى دقة عالية في مزج المكونات، لأن أي تعديل بسيط في تركيز أحد المركبات قد يغير الطابع العام للعطر ويؤثر على ثباته أو حدته.
تفاوت الأذواق بين الأفراد والثقافات
ورغم وجود أسس علمية واضحة في صناعة العطور، فإن تفضيل الروائح يظل نسبياً ويختلف من شخص إلى آخر. فبعض الأشخاص يفضلون الروائح الزهرية والهادئة، بينما ينجذب آخرون إلى الروائح الشرقية أو الخشبية أو الحمضية. ويرتبط هذا الاختلاف بعوامل متعددة، منها طبيعة المستقبلات الشمية، والتجارب الشخصية، والذكريات المرتبطة بالرائحة، إضافة إلى تفاعل العطر مع الجلد ودرجة حرارة الجسم. وتُستخدم في صناعة العطور مركبات متعددة تمتلك خصائص مختلفة للرائحة، فالإسترات تمتلك الطابع الفاكهي والمنعش، بينما تضيف التربينيات روائح عشبية وزهرية، في حين تمتلك الألدهيدات إحساسا بالنظافة والانتعاش. كما تلعب البيئة والثقافة دورا مهما في تشكيل الذائقة العطرية، إذ ترتبط بعض الروائح في المجتمعات العربية بالبخور والعود والعنبر، بينما تميل ثقافات أخرى إلى الروائح الخفيفة أو الحمضية.
تأثير يتجاوز المشاعر
ولا يقتصر تأثير الروائح على الذاكرة والعاطفة فقط، بل يمتد إلى بعض الوظائف الإدراكية والنفسية. وقد أظهرت دراسة أجراها باحثون في جامعة كاليفورنيا في إيرفاين على مشاركين تتراوح أعمارهم بين 60 و85 عاما، أن التعرض لروائح طبيعية أثناء النوم لمدة ستة أشهر ارتبط بتحسن ملحوظ في اختبارات الذاكرة. كما تشير دراسات أخرى إلى أن بعض الروائح قد تساعد على تخفيف التوتر وتحسين جودة النوم وزيادة التركيز، فيما يُفسّر استخدام الزيوت العطرية في بعض التطبيقات العلاجية والاسترخائية.
