ستُنفّذ مهمة صيانة مدارية جديدة باستخدام صاروخ Pegasus XL، الذي يُنقل جوًا على متن الطائرة المكوّنة Stargazer. سيُقود القمر الصناعي الذي صممته شركة Katalyst Space عملية الاقتراب من مرصد Swift، حيث ستُستعمل أذرع روبوتية للالتحام به، ثم تُفعَّل محركاته لرفع مدارٍ أعلى على مدى شهور.
تفاصيل المهمة التقنية
يعتمد الإطلاق على نظام Pegasus XL القابل للنقل جواً، ما يتيح مرونة في جدولة الإقلاع. بعد وصول القمر الصناعي إلى الفضاء، سيُقرب من موقع المرصد ذاتيًا، وتُجرى عملية الإمساك بأذرع روبوتية مدمجة قبل تشغيل محركات الدفع لتعديل مداره تدريجيًا.
خلفية مرصد Swift
أُطلق مرصد Swift في عام 2004 بهدف رصد انفجارات أشعة غاما، والثقوب السوداء، والنجوم النيوترونية. صُمم في الأصل للعمل لمدة عامين، إلا أن أداءه استمر لأكثر من عشرين عاماً، مخلفًا سجلاً مميزًا في مجال الفلك عالي الطاقة.
أهمية النجاح بالنسبة لناسا
تؤكد إدارة الفضاء الأمريكية (ناسا) أن إنجاز هذه العملية سيُعد أول تطبيق عملي لتقنيات الصيانة المدارية على أقمار صناعية، ما قد يُسهم في إطالة عمرها التشغيلي وتخفيض النفقات المرتبطة باستبدالها في المستقبل.
آفاق مستقبلية للصيانة المدارية
تُفتح هذه الخطوة آفاقًا جديدة لتقنيات صيانة الفضاء، حيث يمكن توسيع نطاق استخدامها لتشمل أقمارًا صناعية متعددة، مما يعزز الاستدامة في البنية التحتية للفضاء ويقلل من النفايات الفضائية.
