أعلن نجم كرة السلة الأميركي ليبرون جيمس، البالغ من العمر 41 عاماً، يوم الجمعة، أنه سينضم إلى صفوف فيلادلفيا سفنتي سيكسرز في الموسم المقبل. يأمل جيمس، الحاصل على جائزة أفضل لاعب في الدوري أربع مرات، في تحويل هذا الفريق إلى بطل جديد، مكرراً بذلك مسيرته التي شهدت تتويجه بأربعة ألقاب على مدار 23 عاماً، كان آخرها مع لوس أنجليس ليكرز.
رحيل عن ليكرز وانتظار طويل
كان جيمس قد أعلن في وقت سابق من هذا الشهر أنه لن يعود إلى ليكرز في موسم 2026-2027. وفي 30 يونيو الماضي، غادر الفريق بصفته لاعباً حراً، مما أثار موجة واسعة من التكهنات حول وجهته التالية. وكتب جيمس على منصة “إكس”: “أعتقد أن بإمكاني المساعدة في جعل فيلادلفيا سفنتي سيكسرز فريقاً بطلاً، وأنا متحمس جداً لإضفاء الحماس على قاعدة جماهيرية جديدة وبدء هذه الرحلة المذهلة للمرة الأخيرة”.
إنجازات سابقة وتطلعات جديدة
قاد “الملك” جيمس ميامي هيت إلى لقبي الدوري عامي 2013 و2014، ومنح كليفلاند كافالييرز، فريق مدينته الأم، اللقب عام 2016، قبل أن يقود ليكرز إلى التتويج في 2020. ويسعى الآن إلى تكرار هذا الإنجاز. وأفاد وكيله ريتش بول لشبكة “إي إس بي إن” بأن العقد الجديد يمتد لعامين بقيمة 8 ملايين دولار.
كان جيمس يدرس عدة خيارات، لكنه سيحط الرحال في فريق سفنتي سيكسرز الذي تعاقد مؤخراً مع الجناح جايلن براون قادماً من بوسطن سلتيكس، ويضم أيضاً لاعب الارتكاز النجم جويل إمبيد وصانعي اللعب تايريز ماكسي والباهاماسي في جي إدجكومب. وعلّق براون على منصة “إكس” قائلاً: “#ارموا الكرة عاليا”، بينما ظهر ماكسي، الذي يمثله الوكيل بول أيضاً، وهو يصرخ فرحاً على وسائل التواصل الاجتماعي بسبب مهاراته في “الاستقطاب”.
شكوك حول الاعتزال وقرار أخير
بلغ معدل تسجيل جيمس 20.9 نقطة في المباراة الواحدة مع ليكرز الموسم الماضي، وأشار إلى أنه فكر جدياً في الاعتزال عند نهاية الموسم. وكتب عبر “إكس”: “اعتقدت أنني انتهيت عندما انتهى الموسم. لم أكن مستعداً لإعلان ذلك، وكنت أعلم أنني بحاجة إلى بعض الوقت لاتخاذ القرار فعلاً، لكنني كنت شبه متأكد أنني خضت مباراتي الأخيرة”. وتابع: “كنت صادقاً في المؤتمر الصحافي الأخير عندما قلت إنني بحاجة إلى أن أنظر إلى نفسي وأقرر ما إذا كنت ما زلت أحب هذه اللعبة”.
أبقى بول الغموض قائماً بشأن الفرق المحتملة التي قد ينضم إليها جيمس طوال أكثر من ثلاثة أسابيع من التكهنات حول وجهته. فهل يعود جيمس إلى موطنه كليفلاند؟ أم يعود إلى ميامي؟ أم ينضم إلى صديقيه ستيفن كوري ودرايموند غرين في غولدن ستايت ووريرز؟ أم يبحث عن منافس آخر يعزز حظوظه؟
وقال جيمس، الذي سبق أن اتخذ ثلاثة قرارات انتقال بارزة أثارت اهتماماً واسعاً خلال مسيرته: “هذا هو قراري الأخير. أنا لا ألعب من أجل المال، ولا من أجل العائلة”. وأضاف: “ما الذي ألعب من أجله فعلاً في هذه المرحلة؟ ما زلت أرغب في التضحية، ما زلت أرغب في العمل، ما زلت أرغب في الكفاح، ما زلت أرغب في المنافسة والفوز والحصول على فرصة للشعور بالتتويج ببطولة أخرى”.
رسائل وداع وضغط تجاري
وجه جيمس رسالة وداع إلى الأندية الأخرى التي سعت إلى ضمه، قائلاً: “شكراً لك يا لوس أنجليس. ميامي سأظل أحبك إلى الأبد، وشمال شرق أوهايو سيبقى دائماً موطني!”. وتحول الترقب إلى مصدر ضغط على الجانب التجاري للدوري، إذ قال المفوض آدم سيلفر إنه لا يستطيع اعتماد جدول الموسم المقبل قبل معرفة الوجهة التي سيختارها جيمس، فيما كانت شبكات البث تأمل في ملء جداولها بمباريات ليبرون وفريقه الجديد.
كان جيمس قد أثار حماسة جماهير سيكسرز قبل أسبوع عندما استخدم عبارة “الثقة بالعملية” لوصف عاداته التدريبية، وهي العبارة التي ارتبطت بإعادة بناء الفريق بين عامي 2013 و2016، لكنه أوضح أنها عبارة يستخدمها منذ انطلاقته في الدوري عام 2003.
تاريخ الفريق وطموحات المستقبل
بلغ فيلادلفيا سفنتي سيكسرز الأدوار الإقصائية في ثمانية من المواسم التسعة الأخيرة، لكنه لم يتجاوز أبداً الدور الثاني، حيث خرج هذا الموسم بخسارة قاسية أمام نيويورك نيكس الذي توج لاحقاً باللقب. وكانت آخر مرة بلغ فيها سيكسرز نهائي الدوري عام 2001 عندما خسر أمام ليكرز، فيما يعود آخر لقب أحرزه إلى عام 1983، حين قاد جوليوس إرفينغ الفريق إلى اكتساح ليكرز في النهائي.
ويشرف على تدريب الفريق نيك نيرس الذي احتفل يوم الجمعة بعيد ميلاده التاسع والخمسين، وكان قاد تورونتو رابتورز إلى لقب الدوري عام 2019. وكان جيمس وإمبيد زميلين في المنتخب الأميركي الذي أحرز الميدالية الذهبية في أولمبياد باريس 2024. وأعلن حاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو يوم ليبرون جيمس في الولاية، قائلاً: “مرحباً بك في مدينة الحب الأخوي يا كينغ جيمس”.
