تقع قلعة زعبل الأثرية شمال مدينة سكاكا في منطقة الجوف شمال المملكة العربية السعودية، على قمة جبل في الطرف الشمالي الغربي للمدينة. يتكون المبنى من سور مبني بالحجر والطين مزود بأربعة أبراج في زواياه، ولا يمكن الوصول إليها إلا عبر طريق وحيد ومتعرج. وظلت القلعة لقرون طويلة بمثابة حارس للمدينة بفضل تحصيناتها القوية وصعوبة الوصول إليها، وتتناقل الأهالي قصصاً أسطورية عن صمودها في وجه الغزاة الذين حاولوا هدمها لأهميتها الاستراتيجية.
طابع حربي وتصميم دفاعي
القلعة منشأة حربية بحتة لا تضم داخلها سوى غرفتين، ولها مدخل رئيسي واحد يقع في الجهة الجنوبية الشرقية ملاصقاً للبرج الجنوبي الشرقي. وهو مدخل صغير يُصعد إليه عبر درج حجري واحد. ترتفع الأبراج الإسطوانية الأربعة في أركان القلعة بحوالي خمسة أمتار عن أرضيتها. وفي داخل القلعة خزان لحفظ الماء محفور في أرضيتها الصخرية، وهو مربع الشكل طول ضلعه 1.60 متر وعمقه متر واحد.
تاريخ طويل وطبقات حضارية
يمتد عمر القلعة لأكثر من 900 عام، فيما يعود بناء القلعة الحالي إلى أكثر من 400 عام. ويُرجح أن القلعة شُيدت على أنقاض مبنى أقدم يعود إلى الفترة النبطية (مملكة الأنباط) الممتدة من القرن الأول قبل الميلاد إلى القرن الأول الميلادي. وفي ساحة القلعة حوض منحوت لجمع المياه، وبالقرب منها بئر سيسرا الأثري المنحوت في الصخر والذي يعود للفترة النبطية، ويضم درجاً للنزول إلى أسفله. وفي الناحية الشرقية من القلعة، أسفل الدرج، توجد فتحة قناة لنقل المياه إلى أنحاء المدينة. ويرتبط البئر بمنطقة القصر وصولاً إلى “اللقائط” شرق مدينة سكاكا بنفق تحت الأرض يمتد لمسافة نحو ثلاثة كيلومترات. أما في الجهة الغربية للقلعة فيقع جبل برنس الذي يحوي نقوشاً ورسوماً صخرية.
شهادات مؤرخين ورحالة
تحدث عنها الشيخ حمد الجاسر بقوله: “هذا الحصن لم نجد له ذكراً فيما بين أيدينا من مصادر، وآثاره تدل على أنه قد بني قبل الإسلام، وهو كالحارس لمساحة واسعة من بلاد الجوف هي سكاكا وما بقربها من المزارع والقرى المنتشرة في براح واسع من الأرض”.
أما الكاتبة الإنجليزية الليدي آن بلنت فقالت: “وسكاكا كالجوف ذات قلعة قديمة تجثم على مرتفع يبلغ علوه حوالي مائة قدم، وتسيطر على المدينة”. وتحدث الرحالة الفنلندي جورج أوغست فالين فقال: “سكاكا فيها حصن خرب يُعرف بزعبل، وفيها أيضاً أربعة أحياء أو أسواق”. وذكر أبو محمد الهمداني موضعاً بهذا الاسم فقال: “زعبل بالحجاز من ناحية تيماء”، وأورد بيتاً للشاعر أبو الذيال البلوي يقول فيه: “ولم ترَ عيني مثل يوم رأيته / بزعبل ما اخضر الأراك وأثمرا”.
جهود الترميم والتعريف
قامت شعبة الآثار بإدارة التعليم بمنطقة الجوف بجهود تعريفية، انطلاقاً من اهتمام وزارة التعليم بالمواقع الأثرية في المنطقة، بينما انتهت هيئة السياحة والتراث الوطني من ترميم القلعة في عام 2020.
